Après 3 jeux basés sur le moteur de GTA III, Rockstar passe enfin la quatrième pour nous donner un véritable quatrième GTA. Grand Theft Auto est littéralement une institution, un genre à part entière. Proposer une suite à la légende n'est donc pas chose facile, surtout après San Andreas, mais l'exploit semble bel et bien réussi.
Niko Bellic est un serbe qui arrive en bateau à Liberty City retrouver son cousin Roman ainsi que le rêve américain tant promis par celui-ci. Niko déchante vite en apercevant la réalité de la situation : une petite compagnie de taxi, un appartement pourri, le brave Roman est apparemment légèrement mythomane sur les bords. Niko s'en remet donc à la rue et aux contrats pour subvenir à ses besoins. A peine le jeu lancé, on prend une grosse claque visuelle : le moteur « next-gen » relègue ces prédécesseurs au rang d'abandonware. Les modèles 3D et les textures des personnages, voitures, objets etc. sont beaucoup plus détaillés qu'autrefois : mouvements, impacts de balles, traces de sang, détails des matières ; on se croirait vraiment à Liberty City, qui ressemble plus que jamais à la Grosse Pomme ! Bien entendu, le jeu utilise toutes les possibilités des machines récentes : ombres portées, reflets du décor sur la carrosserie des voitures, sur la route mouillée, la mer etc. Une impression de réel bien souligné par les détails physiques et le gameplay : les chocs sur les véhicules sont plus réels que jamais, tant par le bruit que les déformations et le sang laissé sur le capot. Niko peut même traverser le pare brise en cas de choc frontal et rouler sur la route, en perdant de l'énergie à chaque impact au sol/ mur qui restera taché d'hémoglobine dont le réalisme fait froid dans le dos. Tous les habitants de la ville se comportent de manière bien plus crédibles : ils téléphonent, font leurs courses, sortent leur parapluie etc. Si Niko traverse sans regarder, il pourra comme dans la réalité se faire percuter par un conducteur qui n'a pas eu le temps de freiner.
Autant de détails qui immergent profondément le joueur dans cette sombre aventure. Malgré ce moteur flambant neuf, on retrouve certaines marques propres à la série, mais beaucoup de choses ont changés : les policiers sont beaucoup plus virulents et attentifs au car-jacking. Si vous choisissez de vous repliez sur les voitures en stationnement, elles sont à présent toutes fermées, Niko devra donc exploser une vitre et faire les fils pour démarrer, en espérant ne pas se faire voir. En cas de recherche, la police quadrille un rayon que vous devrez quitter le plus vite possible pour arrêter les recherches. Vous pouvez bien entendu vous rabattre sur le « pay'n spray » mais cela ne fonctionne à présent que si la police ne vous y voit pas rentrer (logique …). La prise en main des véhicules est beaucoup plus réaliste : plus question de foncer dans les virages, il faudra anticiper !
Le jeu est beaucoup plus scénarisé que les anciens volets, déjà très cinématographiques : par exemple, certains dialogues continuent pendant les missions, mais c'est surtout le portable qui sera le point central du jeu. Contrairement aux anciens jeux où on pouvait errer à ses occupations jusqu'à ce que vous choisissiez une mission, vous êtes constamment appelé sur votre portable par vos contacts (tous très caricaturaux, voire carrément lourds pour certains) pour des missions ou des activités annexes (bowling, fléchettes etc.). Les accepter augmentera votre amitié vis à vis de la personne, ce qui vous procurera certains avantages. Le mode veille permettra de le faire taire le temps d'aller faire un tour. Le scénario reste très accrocheur mais beaucoup moins drôle, beaucoup plus violent qu'avant.
Le seul véritable point noir du jeu est son portage PC : complètement bâclé et absolument pas optimisé, le jeu ne fonctionnait tout simplement pas lors de sa sortie ! Après 3 patchs, certains défauts sont corrigés mais il reste cependant très lourd pour des machines qui font pourtant tourner mieux …
Un add-on « The lost and damned » existe sur X-Box 360, on parle d'une sortie prochaine sur PC.
