La mémoire des jeux vidéo

Beaucoup moins connu que Wolfenstein 3D et Doom, Hovertank 3D et Catacomb 3D furent pourtant chronologiquement les premiers FPS (First Person Shooter, un jeu vu au travers des yeux du héros, à la première personne donc, et plus de l'extérieur), sortes de prototypes avant Wolfenstein.

Hovertank 3D nous met aux commandes d'un mercenaire pendant une guerre nucléaire. Dans des dédales en 3D, vous devez sauver des humains mais aussi liquider tous les méchants qui passent par là ... Un FPS classique quoi ;-) Le moteur graphique du jeu est proche de celui de Wolfenstein, si ce n'est qu'il n'y a aucune texture, même pas sur les murs.

Quelques mois plus tard, John Carmack et ses collègues sortirent Catacomb 3-D, ici en image, version 3D de Catacomb. Les murs étaient cette fois texturés, et on voyait la main de son personnage au premier plan. Ce jeu connut 3 suites tout aussi discrètes.

Après Hovertank 3D et Catacombs 3D, Id Software démocratise le FPS avec Wolfenstein 3D et prouve ainsi que les PC peuvent aussi être des plates-formes de jeux à part entière.

Le jeu utilise un moteur 3d basé sur le ray casting qui permet de simuler un univers en 3d. La technologie MIP mapping qui servait à appliquer les textures ne fut possible qu'au début des années 90 où les Pc commençaient à devenir assez puissant pour afficher de la 3D mappée, mais cependant plutôt "rudimentaire" : seuls les murs se déformaient pour donner l'effet de la 3D, pas de gestion de la hauteur, et les personnages étaient des sprites (en 2D). Le genre de technologie qu'on trouve maintenenant en java sur le web ou les téléphones mais qui, à l'époque, était révolutionnaire.

 Wolfenstein 3D reprend la trame de Castle Wolfenstein de Muse Software sorti en 1981. Vous incarnez un militaire qui doit s'évader de la prison nazie dans laquelle il est enfermé. Pour cela, vous parcourez les couloirs du château en 3D armes au poing en descendant tous ce qui se présente et en essayant de collecter le maximum de bonus sur votre parcours.

Le jeu connu à l'époque beaucoup d'adepte mais fit scandale car le château nazi qui sert de décors au jeu regorgeait de tableaux du führer et de croix gammées. Il fut notamment interdit en Allemagne quelques années après sa sortie.

Wolfenstein réapparu 10 ans après avec Return to Castle Wolfenstein.

La même année, Id Software révolutionne le monde du jeux vidéo en créant Doom, un genre à part entière, et en même temps en rattrapant le retard technique qu'avait le PC sur tous les autres supports en matière de jeux.

Wolfenstein 3D posa les bases en 1991, puis arriva Doom, en 1993. Avec son nouveau moteur graphique, l'univers avait vraiment du relief : des escaliers, des descentes ... des textures au sol et au plafond, les murs n'étaient plus systématiquement perpendicualires, on s'y croyait déjà un peu plus. En revanche, les personnages et items étaient encore des sprites.

Mais techniquement, Doom venait de créer son genre, le "doom-like", utilisé dans ses suites (Doom II et Final Doom), et tous ses clones de l'époque (Heretic, Hexen, Rise of the triad etc ...).
Mais, plus que son côté technique, c'est aussi son ambiance qui a fait son succès : vous, modeste space marine, débarquez sur une base lunaire infestée de monstres : un objectif : nettoyer tout ça ... et là, la légende commença, du décor marsien vu par la fenêtre aux cheptels de monstres en tout genre, et l'arsenal, comprenant le légendaire shotgun et le BFG-9000 ! Des heures et des heures à parcourir les couloirs sombres des bases, que de souvenirs ... que d'heures de plaisir de jeu !

Après les critiques essuyées par Wolfenstein quant à la soi-disant promotion du nazisme, le monde du jeux vidéo reçut avec Doom ses premières mais virulentes critiques relatives à la violence dans les jeux vidéo, Hillary Clinton en tête, qui s'insurgea contre ce jeu qui faisait alors la promotion de la violence.

Doom fut adapté sur Super Nintendo (avec le Super FX), Playstation et Nintendo 64. A noter qu'un add-on non-officiel permet aujourd'hui de le faire tourner en haute résolution sous Windows, dont est tirée cette capture.

Un nouvel opus vit le jour l'année dernière, Doom III. Sur un moteur entièrement nouveau et à la pointe de la technologie, ce nouvel épisode trahit un peu l'esprit original, mais reste sympa à découvrir. Le film s'en inspire très fortement.

Le légendaire Doom entraîna dans son sillon bon nombre de clones. Parmi ceux-ci, Heretic et sa suite Hexen (ici en image).

Ces deux jeux utilisent le moteur 3D de Doom, mais transporte l'aventure dans un monde médiéval, où tout se règle à coup de baguette magique. Bien qu'intéressants, ils resteront toutefois beaucoup plus discrets que Doom dans l'histoire des jeux vidéo.

Hexen connaîtra cependant une suite en 1997 appelée tout simplement Hexen II, basé sur le moteur de Quake.

C'est sur ces mots pleins de poésie que commencent les aventures de Duke Nukem 3d. Ces quelques mots donnent bien le ton de ce qui deviendra rapidement un monument du FPS, un jeu quasiment aussi culte que Doom.

Alors qu'Hexen, Heretic ou encore Rise of the Triad peinent à égaler celui le jeu culte d'ID Software, les développeurs de 3D Realms ressortent un personnage d'un vieux jeu de 1991 pour en faire un légende : Duke Nukem 3d.

Contrairement au moteur 3d de Doom, le Build Engine (toujours sur MS-Dos) exploite réellement la hauteur : on peut lever la tête, sauter vers une plate-forme plus haute, ou s'envoler dans les airs grâce au jetpack. Le moteur 3d semble plus réaliste car il modélise la réalité : une base militaire martienne nous semble moins familière qu'une rue ou qu'un cinéma ! En revanche, les personnages et autres éléments sont toujours des sprites en 2d.

Et c'est précisement d'ailleurs là que l'aventure commence. On attaque le jeu dans un cinéma porno, on continue dans un sex-shop, avant d'aller dans une boite de strip-tease : Duke Nukem 3d, c'est du sexe et de la violence. Entre les giclées de sang projetées contre le mur, Duke lance des bonnes vieilles vannes machistes avant d'offrir quelques dollars à une stripteaseuse qui lui montrera ses seins. On trouvera d'ailleurs dans le jeu pas mal de clins d'oeil, notamment à Terminator, Doom etc ...

Duke utilise toute sorte d'armes, du flingue au fusil à pompe en passant par le lance-roquettes et le shrinker (rétrecisseur). Chaque balle laissera un impact dans le mur, chaque lumière ambiante sera également reproduite sur l'arme en question. L'alignement vertical se fait tout seul, si vous visez droit devant vous et que le monstre volent au dessus, vous le toucherez.

Le jeu comprend également un bon paquet de passages secrets, notamment derrière des murs fissurés qu'on pourra défoncer.

Les niveaux s'enchaînent parfaitement (un bout de décor est parfois repris d'ailleurs), comme si l'aventure ne s'arrêtait jamais. A la fin de chaque monde, vous devrez vous débarrasser d'un boss pour passer à la suite.

Duke Nukem 3d fut également le FPS qui démocratisa le jeu en réseau local (LAN) et sur le net : en mode multijoueurs, ça devient vraiment jouissif. J'ai eu la chance d'expérimenter ce jeu en LAN, c'était vraiment du pur bonheur.

Encore un avantage, l'éditeur de niveau : un logiciel intégré qui permet de créer ses propres niveaux, avec objets, textures, ennemis actions etc ... Un peu difficile à prendre en main au début, il permet de mieux saisir les subtilités du moteur et de comprendre comment les niveaux du jeu sont conçus, chose que les fans apprécieront.

Une deuxième édition, le Plutonium Pack, fut disponible quelques mois plus tard, comprenant notamment un monde de plus.

Le Build Engine fut utilisé pour créer d'autres jeux (Shadow Warrior etc...)

Le code source de Duke fut rendu public des années plus tard. Des fans sortirent de ce fait un add-on qui permet au jeu de tourner sur Windows en haute résolution, avec toutes les textures lissées.

On attend depuis près de 10 ans Duke Nukem Forever, censé être la nouvelle version du hit ... on l'attend toujours.